尽管时钟早在13世纪便诞生了，但腕表仅有不到130年的历史。众所周知，1571年伊丽莎白一世女王曾收到一件贡品，一块镶在手镯上的小钟表。直到1880年，真正意义上的腕表才被生产出来，这是德国海军向瑞士芝柏钟表公司定制的。布尔战争期间(1899-1902)，军表开始流行，很快还诞生了领航员腕表。要不是后来跻身于

腕表度过诞生初期的困难后，发展极为迅速。1909年第一块计时码表诞生，1912年第一块日历表诞生；因第一次世界大战中的军事需要，第一块防水表于1915年诞生。实际上，路易·卡地亚著名“坦克表”的创意，就来自同盟国军队在保卫法国的战斗中所使用的装甲战斗车辆，卡地亚将第一块“坦克表”当作礼物赠送给了美国将军潘兴。劳力士192 6年为其“蚝式”表注册了防水表壳和螺旋式表冠等项专利。次年一位挑战者佩戴这款表，成功横渡了英吉利海峡。这一壮举，给“蚝式”表增光不少。

1932年诞生的全自动腕表让佩表者从定期上弦的负担中解脱出来。1957年第一款电子表汉米尔顿文图拉(H amiltonVentura)一经推出，就引起了全球的轰动。阿姆斯特朗1969年完成人类首次登月时，腕上佩戴的是欧米茄超霸计时码表。这时作为全球制表业的中心，瑞士境内有1600家制表厂家。

但随着廉价石英技术的出现，瑞士制表业的好景不再。面对20世纪70年代全球制表业的巨变，瑞士政府虽然尽力救市，但很多顶尖的老牌制表厂商仍难免走向没落，甚至破产、出局。那段岁月里，瑞士制表业的从业人数从1970年的9 万人，锐减至1984年的不足3万人。现在瑞士境内大约有650家制表厂商，从业人员大约4万人。